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El premio Nobel de física del año 2009 se otorgó a los científicos Charles K. Kao, "por sus investigaciones pioneras en la transmisión de la luz en fibras ópticas", y Willard S. Boyle & George E. Smith "por la invención del circuito CCD para el registro de las imágenes". En esencia se premió las bases técnicas de la actual sociedad de la información que nos permite usar kilómetros y kilómetros de fibra óptica para transmitir información como luz e imágenes digitales.

 

El Instituto del Óptica del CSIC (IO) desde el año 1989 viene investigando en la mejora de los mecanismos de transmisión de luz en fibras ópticas, desarrollando investigación para el mejor entendimiento en los procesos lineales y no lineales en el seno de las misma fibra, concluyendo con el desarrollo de comunicaciones basadas en solitones, láseres de supercontinuo y láseres ultralargos y caóticos, amplificadores distribuidos Raman y Brillouin y sus múltiples aplicaciones en las nuevas comunicaciones todo ópticas. 

 

En los últimos años varios de estos investigadores formados en el IO (ahora en el IO y la Universidad de Alcalá de Henares) han desarrollado métodos de mejora de los sensores distribuidos en fibra óptica basados en las dispersiones Rayleigh, Raman y Brillouin. Este desarrollo concede una nueva aplicación a la fibra óptica instalada: monitorizar la temperatura, las vibraciones y las deformaciones (convierten la cada metro de fibra óptica instalada para telecomunicaciones en un termómetro, un sismógrafo y una galga extenso-métrica), sobre distancias de hasta 100 km. 

 

No contentos con este logro, los propios investigadores se han convertido en emprendedores, promoviendo y potenciando el desarrollo de una empresa de base tecnológica: Focus SL (Fiber Optics Consulting, Services & Technology) para el desarrollo de este producto y sus aplicaciones para la detección de fugas en conducciones de gas y petróleo, estudio de movimientos de tierra (taludes) y detección de amenazas en instalaciones críticas. Focus SL fue seleccionada por el Fondo de Emprendedores de la Fundación de Repsol para el desarrollo de la idea de producto, y la patente origen de esta idea, ha sido galardonada como mejor patente de la Comunidad de Madrid del año 2014 en la décima edición de los Premios Madri+d. Actualmente, Focus cuenta con tres productos en prueba, monitorizando sobre la fibra de comunicaciones las amenazas en el gasoducto del mar del Norte (norte de Bruselas, para la empresa gasera belga Fluxys, y las noruegas Statoil y Gassco), las fugas en el oleoducto de Repsol entre Cartagena y Puertollano, y la incineración espontánea de carbones en escombreras en el norte de Oporto (Portugal - Proyecto ECOAL).